L’étrange incident (The Ox-Bow incident)
De William Wellman (1943)
Production et scénario : Lamar Trotti, d’après le roman de Walter Van Tilburg Clark Photo : Arthur Miller Musique : Cyril J. Mockridge (deux Negro spiritual chantés par Spark : Lonesome Valley et Great Camp Meeting in the Promised Land et le traditionnel Red River Valley)
Henry Fonda – Dana Andrews
Henry Fonda : Gil Carter ; Dana Andrews : Donald Martin ; Anthony Quinn : Francisco, le Mexicain ; Mary Beth Hughes : Rose Mapen ; Jane Darwell
Bridger’s Wells, Nevada, 1885. Deux cowboys, Gil Carter et Art Croft, arrivent dans ce petit village. Une rumeur dit que Kincaid, un fermier a été tué et son bétail volé. Le shérif étant absent, des habitants, sous la houlette du Major Tetley, un officier sudiste à la retraite, organisent une expédition punitive, à laquelle prennent part Gil et Art. Dans la nuit, ils arrêtent trois suspect, Donald Martin, le « Mexicain » et le « Vieux », Donald, en possession de bêtes appartenant à l’éleveur… Donald affirme qu’il les a achetées mais n’a pas de preuve d’achat. Après un vote au sein du groupe, ils les pendent illico. Plus tard, à l’aube, le shérif est de retour avec une bonne nouvelle : l’éleveur n’a pas été volé ni tué
Sur le thème du lynchage et de l’hystérie collective, très peu abordé car le sujet ne passionne guère les foules, un western à petit budget très sombre dénonçant la justice expéditive et les phénomènes de groupe (c’est de la pure psychologie sociale !). Le récit renferme aussi un message contre le fascisme, nous sommes en pleine guerre et c’est aussi une œuvre de propagande, qui montre comment de dangereux personnages peuvent manipuler un groupe… ou des foules, emportées par la peur, la haine ou le racisme (un des pendus, joués par Anthony Quinn, est d’origine mexicaine). On retrouve ce thème précisément dans Johnny Guitare en 1954
Anthony Quinn, Dana Andrews
Le film ne sort qu’en 1945 et reçoit une nomination aux Oscars pour le meilleur film mais est un échec au box-office, même si la critique l’encense (il est depuis devenu culte). Un remake condensé du film sera tourné en 1955 par Gerd Oswald pour le petit écran, avec Robert Wagner
♥ Le lynchage au cinéma-D’autres réalisateur ont déjà abordé le thème du lynchage au cinéma : Fritz Lang (FURIE) ou Mervyn Le Roy (QUAND LA VILLE GRONDE), le thème du processus de décision au sein d’un groupe est analysé dans un autre film avec Henry Fonda, dans le cas d’un jury qui doit délivrer un verdict, dans le superbe DOUZE HOMMES EN COLERE. Dans les westerns, c’est un thème qu’on retrouvera notamment chez Ted Post, en 1968 (Pendez-les haut et court) avec Clint Eastwood ou chez William Wiard, à la fin -très difficilement supportable- de Tom Horn (1980) et donc aussi Johnny Guitare.
JANE DARWELL (1879-1967)
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C’était Ma Joad des RAISINS DE LA COLERE de John Ford (1940), qui lui valut un Oscar et Ma Grier dans le western L’étrange incident (43) de William Wellman, deux compositions inoubliables. « J’ai joué la mère d’Henry Fonda si souvent que quand nous nous rencontrions, je l’appelais ‘Fils’ et lui ‘Ma’ »… Elle joue les senora ou les femmes pionnières dans ses premiers westerns, puis les grand-mères savoureuses.
Autres westerns avec Jane Darwell :
1913 : At Shiloh ; The cowboy magnate ; War of the cattle range ; The white squaw-1914 : Rose of the Rancho-1930 : Tom Sawyer-1931 : Huckleberry Finn ; Fighting caravans-1934 : David Harum-1937 : Le dernier négrier-1939 : Le brigand bien-aimé ; Autant en emporte le vent-1940 : L’odyssée des Mormons ; La belle écuyère-1942 : Men of Texas-1946 : La poursuite infernale-1947 : The red stallion-1948 : Le fils du desert-1949 : Le mustang noir-1950 : Le convoi des braves ; Surrender ; Redwood forest trail-1953 : Le soleil brille pour tout le monde-1955 : deux séries : Rintintin – La grande caravane