Chief Thundercloud (12-4-1899/1-12-1955)
Comme Chief John Big Tree, Chief Thundercloud est un Amérindien qui a eu des rôles d’Indiens dans de nombreux westerns classiques des années 30 et 40, mais aussi dans les années 50. Si les rôles principaux d’Indiens étaient interprétés par des Blancs, les producteurs hollywoodiens leur laissaient quelques seconds rôles, ce qui accentuait bien sûr le réalisme des scènes
Il est en fait métis (mélange de cherokee et d’Ecossais et Allemand) ; a grandi dans un ranch où il s’initie à la rudesse des travaux extérieurs et du rodéo, puis devient boxeur avant de monter à Hollywood. Gagne quelques sous comme chanteur de chants tribaux puis cascadeur doubleur de stars
en 1935 (Wagon trail, Rustler’s paradise, Fighting pioneers et Saddle Aces), un Lew Landers : The rustlers of red dog (35), Carl Pierson (The singing Vagabond -35) puis Joseph Kane (Ride, ranger, ride en 36), Albert Herman (Dans les mailles du filet) puis il décroche des petits rôles d’Indien dans Wild West Days (1937) et La jolie batelière (35), deux Elmer Clifton en 1935 : Cyclone of the saddle et Les vengeurs de Buffalo Bill.
The riders of the whistling skull (37), le serial Bill Hickok le sauvage (1938), The law West of Tombstone… puis la fresque Pacific express (1938), c’est Tonto dans Les justiciers du Far West en 1938 (aventure du Lone ranger) suivie de The Lone ranger rides again en 1939
La même année, il est Geronimo dans Geronimo le peau-rouge (39), qui affronte un jeune officier de l’US Cavalry, puis un Indien dans Fighting Mad (1939) et Flaming frontiers (38). Puis Man of Conquest en 39
…il joue l’Indien Akuna dans Young Buffalo Bill (1940), Wyoming (1940), Hi-Yo Silver, Les trappeurs de l’Hudson (41), Les pionniers de la Western Union (41), Pirates à cheval (1941) qui est un Hopalong Cassidy, La vallée des hommes perdus (41). En 42, il est la vedette (ce qui est rare à l’époque pour un acteur amérindien) de King of the stallions (1942), puis il tourne dans The law rides again (43), le Buffalo Bill (44) de William Wellman où il incarne le chef Crazy Horse… Black Arrow (44)… Romance à l’Ouest (1946), Les conquérants d’un nouveau Monde (1947)…
Dans Colt .45 (1950), il campe le chef indien reconnaissant qui aide un shérif à affronter des bandits…
Puis Davy Crockett, indian scout (1950), Embuscade (1950), Le petit train du Far West (50), il est encore Geronimo dans I kill Geronimo (1950), Buffalo Bill in Tomahawk territory (52), La peur du scalp (52), la série Rintintin (54), La bagarre de Santa Fe (54)… il a un tout petit rôle d’un chef comanche dans La prisonnière du désert de John Ford, en 1956, avec John Wayne
Cet excellent acteur laisse une trace indélébile dans l’Histoire du western, il décéda des suites d’un cancer de l’estomac, en Californie
il a encore la vedette dans Geronimo (1939)
Union Pacific-Pacific express
De Cecil B. DeMille et James Hogan (19339)
La production engagea toute l’équipe des poseurs de rails de la véritable Union Pacific et plus de 1000 figurants indiens. La vedette est Joel McCrea, à l’époque une véritable star, qui s’illustrera dans le western, tout comme Barbara Stanwyck.
Le téméraire réalisateur, Cecil B. DeMille, qui tomba malade en cours de tournage et est opéré, continua de diriger malgré tout les opérations sur une civière. Un vrai pionnier du 7e Art !
Anthony Quinn (assis)
KING OF THE STALLIONS de Edward Finney(1942)
Avec Chief Thundercloud, Dave O’Brien, Sally Claims, Rick Vallin, Chief Yowlachie, Thunder le cheval, Iron Eyes Cody, Chief Many Treaties, J.W. Cody.
Des Indiens et des cowboys recherchent un superbe étalon, chef d’un groupe de chevaux sauvages
Habituellement en second rôle, Chief Thundercloud est la vedette de ce western original qui fait jouer des acteurs indiens également dans des seconds rôles. Il reste donc une véritable curiosité puisqu’il faudra attendre les années 1970 puis Danse avec les loups pour voir des acteurs indiens interpréter des personnages importants dans un western