Lee Van Cleef (1925/1989)
« J’ai le profil de l’aigle, disait-il. Mais je ne m’en plains pas, car mon visage m’a permis d’incarner des méchants »… Avec son visage en lame de couteau, ce grand gaillard d’1m91 a commencé dans la troupe de théâtre de Joshua Logan, puis Stanley Kramer lui propose un petit rôle dans un film avec Gary Cooper, en 1952.
« Stanley Kramer voulait que je me fasse refaire le nez. J’ai refusé et il a fini par me donner le rôle d’un des quatre méchants du Train sifflera trois fois. Je suis content de ce bec d’aigle que j’ai, cela m’a fait travailler ».
Et des canailles, il en a joué, toujours dans des rôles secondaires, comme Lee Marvin ou Ernest Borgnine. Il aura des rôles plus importants dans les années 60-70, c’est Sergio Leone qui relance sa carrière, en 1965.
Quand Leone décide de l’engager pour Et pour quelques dollars de plus, en 64, Van Cleef n’a pas encore le statut de vedette. Leone se rend aux Etats-Unis, il découvre un Lee van Cleef devenu peintre, dont la carrière d’acteur est chancelante, et plongé dans l’alcool, il se remet d’un accident de voiture et sort d’une cure de désintoxication. Le film est un énorme succès.
Leone le réengagera pour Le bon, la brute et le truand en 1966. Il devient du jour au lendemain l’acteur le mieux payé d’Italie et une vedette internationale !
Sa filmographie importante, plus de 200 films, comprend un gros lot de westerns… et des polars, comme L’HOMME AUX NERFS d’ACIER en 1973… un polar italien.
Dessin : Didgiv
Outre les films cités plus haut, on se souviendra de :
1952 : Passage interdit
1953 : Victime du destin… Qui est le traitre ?
En 1954 : La hache sanglante… Seul contre tous… Emboscado… Rintintin (série)
En 1955 : Dix hommes à abattre ; Colorado Saloon ; L’Homme qui n’a pas d’étoile ; La loi de la prairie
1956 : Le trouillard du Far-West
1957 : Jicop, le proscrit ; Du sang dans le désert ; Règlement de comptes à O.K. Corral ; The last stagecoach West (1957) ; Joe Dakota
1958 : Les Bravados
1959 : il est le meurtrier de la femme de l’ancien shérif Randolph Scott qui le traque dans Le vengeur solitaire.
L’Homme qui tua Liberty Valance
1961 : The slowest gun in the west ; Les cavaliers de l’enfer
1962 : La conquête de l’Ouest de John Ford (il joue un des membres du clan des pirates de rivières).
1966 : Colorado
1967 : La mort était au rendez-vous
Le dernier jour de la colère (On m’appelle Saligo)
Pas de pitié pour les salopards
1969 : Sabata
1970 : El Condor; Barquero… Captain Apache
1971 : Les quatre mercenaires d’El Paso
Le retour de Sabata
1972 : La chevauchée des sept mercenaires
Le grand duel
1975 : La chevauchée terrible
La brute, le colt et le karaté
1976 : Les impitoyables
1977 : Kid vengeance
Et de nombreuses séries dont Colt .45, The lone ranger, Tales of Wells Fargo, Zorro…3 épisodes en 1960-61 de Cheyenne… 4 épisodes de Lawman… Rawhide... Au nom de la loi… Gunsmoke… Bonanza… Have gun – will travel… La grande caravane… Laramie…The Deputy… Laredo.
* Lee Van Cleef caricaturé dans la bande dessinée Lucky Luke :
http://www.riowestern.com/lee-van-cleef-par-morris/
Anticipation :
NEW YORK 1997 (1981) de John Carpenter
avec mariette hartley
LES BRAVADOS
♦ Le retour de Sabata :
♥ Dix hommes à abattre :
Les quatre mercenaires d’El Paso (El hombre de Rio Malo) (Bad man’s river)
De Eugenio Martin 
Scénario : Eugenio Martin, Philip Yordan-Durée : 1h30
Avec Lee Van Cleef : Roy King
Gina Lollobrigida : Alicia
James Mason : Francisco Paco Montero
Et Diana Lorys, Gianni Garko, Aldo Sambrell, Jess Hahn, Daniel Martin, Lone Fleming, Eduardo Fajardo, Sergio Fantoni, Barta Barri.
L. Van Cleef, Gina Lollobrigida
Roy King et son gang de quatre mercenaires -dont son ex-femme et son nouveau mari Francisco- font sauter une ancienne mission transformée en arsenal.
Sergio Fantoni
La chevauchée des sept mercenaires (The magnificent seven ride !)
De George Mc Cowan (1971-72)
Chris (Lee Van Cleef) réunit des mercenaires pour lutter contre un gang de bandits mexicains…
Et avec Stefanie Powers, Mariette Hartley, Michael Callan, Luke Askew, Pedro Armendariz Jr., William Lucking, James B. Sikking, Ed Lauter, Melissa Murphy, Ralph Waite, Rita Rogers, Gary Busey, Rodolfo Acosta…
3ème et dernière suite aux Sept mercenaires (la première suite était avec Yul Brynner et la seconde avait pour vedette George Kennedy en 1968), Elmer Bernstein est toujours aux mannettes pour la musique (mais il ne se foule pas trop, il reprend le thème du film de 1960), c’est souvent répétitif et on commence vraiment à se lasser. Mais il y a la belle Stefanie Powers et aussi de bons seconds rôles de westerns, comme Pedro Armendariz Jr.(un des mercenaires) et Rodolfo Acosta… qui dament presque le pion aux vedettes. Mariette Hartley jouait déjà avec Van Cleef dans Barquero en 1970.
dessin de Didgiv
S. Powers
Lee Van Cleef and Ralph Waite
