Nevada Smith/Henry Hathaway

Produit et réalisé par Henry Hathaway (1966)

Paramount
Scénario : John Michael Hayes d’après un personage des Ambitieux d’Harold Robbins

Steve McQueen : Max Sand
Karl Malden : Tom Fitch
Brian Keith : Jonas Cord
Arthur Kennedy : Bill Bowdre
Suzanne Pleshette : Pilar
Raf Vallone : père Zaccardi
Janet Margolin : Neesa
Howard Da Silva :  le geolier
Martin Landau : Jesse Coe
Pat Hingle : Pue-des-pieds
Joanna Moore : Angie (saloon girl)
Et Paul Fix, Gene Evans, John Doucette, Chief Yowlachie, Ted de Corsia, Val Avery, Lyle Bettger, Iron Eyes Cody, Sarita Vara, Edy Williams, Chuck Roberson (et cascadeur), May Boss (cascadeuse).

Nevada Smith (9-6-1966) (Ciné revue)

Tom, Bill et Jesse, trois bandits, torturent et tuent les parents de Max Sand, fils d’un Blanc et d’une Indienne. Il découvre l’horrible massacre. Selon la coutume indienne, Max met le feu à sa maison, et part, avec 8 dollars en poche, à la recherche des meurtriers.
Sur la route il rencontre Jonas Cord, réparateur d’armes, qui essaie de le dissuader de se venger, en vain.
Il lui apprend le maniement des armes. Jonas repère le premier tueur, Bill, qu’il blesse mortellement. Max est blessé et soigné par une indienne, Neesa. Max se fait ensuite arrêter pour retrouver dans un pénitencier, le deuxième tueur, Bill Bowdre, en Louisiane. Il s’évade avec lui à travers les marais, avec la belle Pilar, amoureuse de Max…

Joyau du western : c’est l’histoire d’une vengeance implacable, et aussi d’un renoncement à la vengeance, Steve McQueen, dans le rôle d’un métis, livre une de ses plus belles performances au cinéma. Excellent scénario, qui maintient un suspense intense, une palette de très bons seconds rôles, musique magnifique, c’est un chef d’oeuvre du genre, Steve McQueen dans un de ses meilleurs rôles, comme il les affectionnait : justicier en marge solitaire, taciturne, déterminé.

C’est le premier western dans lequel McQueen a le premier rôle, et qu’il produit. La critique fut mitigée, mais ce fut un succès dans les salles. LES AMBITIEUX, tiré du même roman, et racontant la vie adulte du héros, est sorti en 1964, avec Alan Ladd. Dernier western de l’Indien Chief Yowlachie.
Superbe musique d’Alfred Newman, qui, avec La conquête de l’Ouest, signe un de ses meilleurs scores musicaux.