Joel McCrea/Coups de feu dans la Sierra=Ride the high country/Le shérif aux mains rouges=Gunfight at Dodge City/Le juge Thorne fait sa loi=Stranger on horseback

JOEL McCREA (1905/1990)

Grande star du western, l’éclectique Joel McCrea a commencé sa carrière juste avec l’arrivée du parlant, en 1927, et a interprété aussi bien les aventuriers, bandits ou justiciers, que les jeune premiers, dans des drames, comédies ou films d’action, tout au long des années 30 à 50

dessin Didgiv

D’abord à la RKO, il passe ensuite à la Paramount, où il va enchaîner les westerns les uns après les autres, devenant une figure incontournable du genre dans les années 40-50, il aura régulièrement des rôles de justiciers, comme Randolph Scott, et de « nettoyeurs » (l’homme qui arrive dans une cité et nettoie sa vermine, il tombe souvent amoureux d’une beauté locale et se trouve des alliés, ou alors mène le combat seul)

S’il est resté dans l’ombre des Randolph Scott, et Gary Cooper, c’est qu’il n’a pas vraiment souvent travaillé avec des cinéastes importants, plutôt des réalisateurs de séries B, mais sa seule présence dans des films, même peu ambitieux, suffisait à rendre crédible une histoire…
Il débute dans le genre avec Scarlet River (1933) puis c’est Ville sans loi (1935), Le vandale (1936) de Howard Hawks et William Wyler avec Frances Farmer… Puis, il est en vedette d’Une nation en marche (1937), histoire de la Wells Fargo.
En 1939, une autre superproduction, Pacific express de Cecil B. DeMille va donner un tournant à sa carrière. Il a le rôle principal et ce western est un énorme succès

Il va enchaîner de plus en plus de westerns, devenant une star cotée du genre : il incarne la légende de l’Ouest Buffalo Bill dans la version de 44 de Wellman
Puis McCrea est dans Le traître du Far-West (46), un remake du Virginien, Femme de feu (47) et Four faces West (1948)

Dans Les chevaliers du Texas (49), il incarne un sudiste qui voit son ranch détruit et devient hors-la-loi, se lançant dans le trafic d’armes… avec la belle Alexis Smith !

Toujours en 1949, dans La fille du désert, de Raoul Walsh, il est un hors-la-loi qui s’évade de prison et rejoint d’anciens compères pour monter un coup
Le convoi maudit (1950) évoque le thème du transport de l’or, suivent en 1950 Stars in my crown de Jacques Tourneur, où il est un pasteur, vétéran de la guerre de Sécession, qui se fait la parole du Christ, Saddle tramp de Hugo Fregonese, et enfin La femme sans loi (Frenchie) (1950) avec Shelley Winters
L’enfant du désert (Cattle drive) (1951), La madone du désir (La belle de San Francisco) en 52, puis deux George Sgerman : The lone hand (53) et Les rebelles (54)
Black horse canyon (54)

Le juge Thorne fait sa loi  de Jacques Tourneur (55) qui le dirige aussi dans Un jeu risqué  (55) où il joue Wyatt Earp ; Attaque à l’aube (56) ; Fureur sur l’Oklahoma (57) ; Femme d’Apache (57) ; Violence dans la vallée (57) ; Gunsight Ridge (57),  Cattle empire (1958)

Dans Fort Massacre (58), un de ses meilleurs rôles, McCrea est le Sergent Vinson, qui a une haine aveugle des Apaches depuis que sa famille a été massacrée par des Indiens, c’est un rôle de militaire cruel, un des rares personnages négatifs que McCrea ait tournés dans un western ; il retrouve un rôle de nettoyeur dans Le shérif aux mains rouges (59) avec Julie Adams : celui d’un homme qui devient shérif dans une bourgade et affronte la vermine locale

C’est alors que Joel McCrea est la vedette d’une série TV, avec son propre fils, Jody : Wichita town en 1960, il y joue le marshal Dunbar, inspiré d’un jeu risqué  (1955) dans lequel il campait Wyatt Earp

… Et il va jouer dans ce que beaucoup considèrent être son meilleur western : Coups de feu dans la sierra de Peckinpah, en 1962. Il trouve un de ses meilleurs rôles en incarnant, dans un jeu tout en nuances, le vieux copain de Randolph Scott avec qui il va mener un convoi d’or… des péripéties les attendent !

Il se fera plus rare dans les années 60 et 70, avec The young rounders (66), Sioux nation (70), Le dernier des Apaches (70), réalisé par son fils Jody. Dans son dernier film, Mustang country (76), McRea est une célébrité des rodéos dont la route croise celle d’un garçon orphelin amérindien, alors qu’il chasse un cheval sauvage

Buffalo Bill

Très belles images signées Lucien Ballard pour ce 2e western de Peckinpah, à la fois classique et crépusculaire, baroque aussi (il y a plus de Chinois que d’Indiens et des chameaux font office de cheval)… Peckinpah ressort un des thèmes puisés dans le Far West, le transport de l’or, et choisit deux gloires déjà vieillissantes, McCrea et Scott, pour livrer sa vision mélancolique du vieil Ouest

Peckinpah by didgiv

L’histoire montre l’opposition entre Randolph Scott et Joel McCrea, qui ont au départ un but commun -ce qui fait penser au tandem Burt Lancaster/Gary Cooper de Vera Cruz. La mort de McCrea symbolise celle du vieil Ouest et de valeurs perdues (loyauté, amitié…)

Il y a aussi le thème fordien des fausses apparences, qui peut s’appliquer à chaque personnage -sauf McCrea- : celui par exemple dont la fille croit qu’il est un mari idéal (James Drury, excellent), en fait un voyou ; et aussi le thème de l’or/argent, qui détruit ici une amitié, ou qui attire les chercheurs d’or cupides et aventuriers

La violence qui explosera plus tard dans les films du cinéaste (La horde sauvage) est implicite. C’est, avec Alamo, un des derniers grands westerns classiques, un pur chef d’oeuvre

Le shérif aux mains rouges (Gunfight at Dodge City)-De Joseph M. Newman (1959)

Masterson, un joueur professionnel (Joel McCrea) entreprend de nettoyer une ville de sa vermine et de châtier l’assassin de son frère, qui était shérif.

Et avec : Nancy Gates, Julie Adams, Richard Anderson, Don Haggerty, John McIntire, Jim Westerfield, Walter Coy, Harry Lauter, Gregg Barton, Timothy Carey, John Mitchum, Cap Somers

Western psychologique -avec quelques belles scènes d’action aussi- dont le sujet est la rivalité entre deux shérifs en période d’élection. Le thème du « nettoyeur » -justicier qui nettoie une ville de sa vermine- est un thème récurrent du western, depuis Les conquérants (1939), il a été ensuite abordé dans des films comme San Antonio (1945), L’homme au fusil, Le nettoyeur (1954), et dans plusieurs westerns avec Clint Eastwood

… Et aussi Un jeu risqué (1955), avec McCrea dans le rôle de Wyatt Earp, les deux scénarios présentent de nombreuses ressemblances d’ailleurs. Ce sont en général des westerns urbains (comme Rio Bravo), dont sont absents les magnifiques paysages qui constituent le décor habituel des westerns.
George Montgomery avait interprété le justicier Bat Masterson dans La terreur des sans-loi (1954)

McCrea – dessin de Didgiv

Le juge Thorne fait sa loi (Tu seras jugé) (Stranger on horseback)
de Jacques Tourneur (1955)

Avec Joel McCrea, Miroslava, Kevin McCarthy, John McIntire, John Carradine

Un juge apporte un homme soupçonné de meurtre à la justice

Très bonne série B d’après un roman de Louis L’Amour.