L’homme de l’Ouest (Man of the West)/Anthony Mann

Ce magnifique western est le prolongement de l’œuvre de Mann, des cinq westerns tournés avec James Stewart ; Gary Cooper incarne le même type de personnage que ceux campés par Stewart, et aussi par Randolph Scott dans les films de Boetticher : homme laconique au passé lourd, devenu bon, qui intègre une communauté ou un clan. Il va devoir affronter ses anciens démons, ici une bande de malfrats dirigés par Lee J. Cobb, dans un acte de justice qui est aussi un acte de rédemption, la volonté de mettre de l’ordre dans sa vie et de se ranger définitivement

Le scénariste Philip Yordan avait auparavant écrit un roman intitulé Man of the West, mais sans relation avec ce film. Gun Glory (1957) est une adaptation de son roman.

C’est un des premiers échecs de Gary Cooper, critique et commercial, peut-être à cause de sa violence pour l’époque (Rio Bravo la même année, ou Vera Cruz en 1954 ont aussi été considérés comme les premiers westerns classiques violents), il y a une tension très forte jusqu’au dénouement. En raison aussi aussi du casting et de l’âge de Gary Cooper, il a dix ans de plus que Lee J. Cobb… qui joue son oncle dans le film
Il aura toutefois du succès par la suite dans les petites salles et à la télévision, et en France auprès des cinéastes de la Nouvelle Vague ; il est considéré aujourd’hui comme un des grands derniers westerns de l’ère classique, avec Alamo
A côté de Cooper, dont c’est un des derniers films, Julie London chante et Lee J. Cobb est excellent, Jack Lord campe une affreuse crapule